Des princes authentiques du Royaume Végétal (il furent ainsi appelé par Linneo), la famille des palmiers (Arecaceae) est composée d’environ 2.800 espèces différentes qui sont distribuées par tout le secteur tropical et subtropical de notre planète.
Le palmier est une des plantes qui a donné davantage utilités à l'homme : la datte, la noix de coco, la farine, l'huile, le miel ou l'alcool et le vin, l'utilisation domestique des tissus du palmier...
Le palmier dattier (Phoenix Dactylífera L.) est une des plantes les plus anciennes domestiquées par l'homme. Des gravures égyptiennes avec 5.500 années d'antiquité démontrent qu’à cette époque il existait déjà la récolte de la datte.
Les structures biologiques des palmiers sont conservées tellement élémentaires qu’elles manquent d'éléments aussi communs dans un végétal comme les fleurs avec leurs pétales ou un vrai tronc avec des ramifications. Son tronc ou "stipe" n'est pas un vrai tronc, c’est un faux tronc qui est formé par un ensemble de restes de bases des vieilles feuilles ou les "frondes" qui sont entrelacées en formant une structure sous forme de colonne. Ce faux tronc peut seulement pousser vers le haut et pas sur la largueur.
La sève des palmiers ne circule pas à travers la périphérie du tronc mais à travers sa région centrale ou moelle, cette particularité leurs aident à résister au feu, celles-ci sont capables de repousser de leurs cendres, de là probablement l'origine de son nom générique "Fénix". Ce tronc est couronné par un panache de feuilles qui croissent en spirale en décrivant une couronne ou une tête formée par même 40 feuilles avec une longueur de plus de 3 m. Le palmier nous indique son âge approximatif par moyen de la hauteur que son stipe atteint (il met plus ou moins 10 ans à développer chaque mètre de son tronc).
Les palmiers ne possèdent pas de racine principale mais ils ont des petites racines qui poussent comme une chevelure à partir d'un bulbe sur la base du tronc.
Il existe des palmiers mâles et des palmiers femelles. Seulement les palmiers femelles produisent des dattes, se sont les mâles qui sont chargés d’effectuer la pollinisation des femelles, bien à travers le vent, ou bien de manière manuelle (procédure connue à Elche comme "entaconado").
La datte, fruit de ce palmier est une baie qui a un aspect cylindrique ou ovoïde avec une peau très fine d’environ 7 grammes de poids dont 2 appartiennent à son os.
Elle a un grand contenu en sucres (presque 70%) et une grande valeur aussi bien nutritive qu’énergétique (30 calories par datte).
Un ancien aphorisme arabe nous dit que le bon guerrier tuareg est capable de survivre 3 jours dans le désert avec une seule datte dans la gibecière. Le premier jour il mangera sa chair, le deuxième sa peau et le troisième son os moulu.
