C’est dans la municipalité d’Elche que l’on trouve la plus vaste concentration de palmiers de toute l’Europe : selon les estimations, il y en aurait entre 200.000 et 300.000 spécimens de l’espèce Phoenix Dactylifera.
Presque tous s’accordent à l’unanimité pour accepter que l’origine de cette palmeraie remonte aux phéniciens, ce qui laisserait supposer que l’existence des palmiers dattiers à Elche remonte à environ 2.000/5.000 ans. Par ailleurs, le parcellement, l’agencement, l’irrigation et la culture de la palmeraie dans les vergers, remonte à l’époque de la domination arabe.
C’est à Elche où la ville rejoint le paysage de la palmeraie (qui n’est pas une forêt, car elle a ses origines dans l’agriculture), et où dans le passé, les palmiers étaient répartis autour d’espaces quadrangulaires, reliés aux fossés de l’irrigation, où les légumes et les arbres fruitiers étaient cultivés.
De cette façon, la ville agricole qu’était jadis Elche -dans les siècles précédents son activité industrielle actuelle- comprenait la culture des dattes et des palmiers ainsi que les produits horticoles traditionnels destinés à la consommation locale.
Partout, le paysage parsemé de palmiers apparaît, non seulement dans la même ville, mais aussi dans les environs de la campagne d’Elche, en particulier dans les zones humides du marais de Hondo et à l’embouchure de la rivière Vinalopó, cette rivière qui avec ses rares et caudale saumâtre (une partie de l’année est sèche), elle peut à peine atteindre la mer et dans ses dernières sections mélange son eau avec celle de la mer, créant une zone où seules des espèces résistantes telles que le Phoenix Dactylifera, et certaines variétés de grenade Ils peuvent résister à des conditions de sécheresse extrême et aux eaux saumâtres.
Le paysage agricole et urbain unique du Palmeral d’Elche n’aurait pas survécu s’il n’avait pas pu compter sur la protection spéciale de la législation élaborée depuis l’Antiquité. Les premières mesures de soin de la palmeraie sont attribuées au roi Jaime I d’Aragon. Plus récemment, au début du XXe siècle et sous le régime de la deuxième République espagnole, une loi de protection de la palmeraie est promulguée et peu de temps après – déjà au stade de la dictature du général Franco – elle est déclarée d’intérêt historique . Il existe actuellement une législation en vigueur, tant au niveau de la Communauté valencienne, où elle bénéficie d’une protection juridique spécifique, qu’au niveau local, où le conseil municipal a inclus des protections spéciales au niveau de l’urbanisme et de l’urbanisme de la municipalité d’Elche. Le conseil municipal d’Elche a également réussi à conserver un bon nombre de vergers de palmiers dans ou près du centre-ville sous propriété publique; ils n’effectuent plus de travaux agricoles, mais au moins l’aspect original de la formation des palmiers dattiers autour de parcelles plus ou moins carrées subsiste.
El Huerto del Cura, est resté sous la même propriété privée (de la famille Orts) depuis 1919, et consacre les revenus des visiteurs pour préserver et promouvoir le Jardin.
Le caractère unique et la beauté des paysages du Palmeral d’Elche en font un parc naturel unique sur le continent européen, qui lui a valu la distinction de patrimoine mondial en novembre 2000.