L’art dans la nature

Nous commençons notre visite des sculptures du verger par le buste à la mémoire de l’aumônier José Castaño, qui se trouve près de la maison, à l’entrée du jardin, et qui est l’œuvre de l’artiste Miguel Ruiz Guerrero. Il s’agit d’une œuvre de l’artiste Miguel Ruiz Guerrero. Réalisé en bronze, il porte une plaque sur laquelle figurent deux phrases très significatives. L’une d’elles a été écrite par le célèbre écrivain Benito Pérez Galdós : « En souvenir de l’incomparable Elche, de ses palmiers galants et du sympathique et aimable prêtre Señor Castaño ». Et un autre de l’écrivain et réalisateur espagnol Vicente Molina Foix : « Le Huerto del Cura est un cadeau qu’Elche et ses visiteurs doivent à la riche végétation de notre terre, à son premier propriétaire enthousiaste, l’aumônier José Castaño, et à la famille Orts, qui l’a maintenu dans toute sa beauté incomparable ». La sculpture a été installée en mai 2018 à l’occasion du centenaire de la mort du fondateur du verger.

Dans l’entrée, on trouve également un grand bouclier sculpté dans la pierre. Il s’agit des armoiries de Felipe V, le premier Bourbon, datant du milieu du XVIIIe siècle. Il se trouvait à l’origine sur la façade principale de la célèbre ancienne caserne de cavalerie d’Elche (aujourd’hui aux sols bleus), construite entre 1759 et 1772, sous le règne de Charles II. Juan Orts Miralles a acquis l’ancienne caserne, déclarée en ruine au début des années 1960. En vue de la démolition, Orts a sauvé les armoiries héraldiques de la façade et les a déplacées dans ce jardin, où elles sont restées depuis.

Il ne faut pas non plus négliger la petite vierge que l’on peut voir dans la chapelle, située à côté de la maison. L’image mesure environ 60 centimètres et représente la Vierge de l’Assomption. Il s’agit d’une pièce en bois sculpté et polychrome. Il s’agit d’une image vestimentaire, avec un manteau blanc brodé en fil d’argent par un artiste inconnu. Elle pourrait dater de la fin du XVIIIe siècle ou du début du XIXe siècle.

Devant la face ouest du palmier impérial se trouve le buste en pierre de Juan Orts Román, réalisé par José Planes. Il s’agit de l’un des meilleurs sculpteurs de la région de Murcie au XXe siècle. Juan Orts était un érudit d’Elche, de ses palmiers et du « Misteri d’Elx ». Cette sculpture a été érigée à la suite d’un hommage de sa famille et de ses amis en 1960. Il fut propriétaire du verger de 1940 à 1958 et, grâce à ses efforts, le Huerto del Cura obtint en 1943 la distinction de Jardin artistique national.

Dans la partie nord du rond-point central se trouve un buste dédié au roi Jacques Ier le Conquérant, qui a libéré la ville d’Elche de la domination arabe au XIIIe siècle, plus précisément en 1265. C’est à ce roi que l’on doit la première protection de la palmeraie. Selon la tradition, contre la coutume de l’époque, il a interdit la destruction de la forêt qui entourait la ville. L’œuvre est l’œuvre du sculpteur valencien Andrés Pablo Rubio Campos, qui a soigneusement étudié la figure du roi avant de commencer l’œuvre.

Tout près de cette zone se trouve le groupe sculptural mobile appelé « La Tour de Babel », œuvre de l’artiste cinétique d’Alicante, Eusebio Sempere (1923-1985), lauréat du prix Prince des Asturies en 1983. Précurseur de l’art cinétique, il a exercé une influence importante sur la scène artistique nationale. Son héritage fait déjà partie des principales collections d’art contemporain en Espagne et à l’étranger.

Un autre buste très représentatif du jardin, peut-être le plus emblématique, est celui d’Élisabeth de Bavière, impératrice d’Autriche et reine de Hongrie (« Sissi »), en l’honneur de sa visite au jardin en mars 1894. L’œuvre du sculpteur José Sánchez Lozano (1904-1995), sculpteur espagnol né à Alicante. Artiste récompensé par la médaille d’or de l’Académie italienne de l’art et du travail (1980). Également le laurier des beaux-arts de Murcie (1982) et la médaille d’or de la Société académique d’éducation et d’encouragement de Paris (1986).

Dans un autre coin du jardin, tout près de la billetterie, se trouve une petite mais belle figure en bronze du célèbre sculpteur valencien Mariano Benlliure (1862-1947). Il s’agit du buste de Federico García Sanchiz, écrivain espagnol, romancier, essayiste, prologue, journaliste et voyageur, ainsi qu’ami personnel de Juan Orts Román.

Dans le Tocador de la Dama, le bassin ainsi nommé par Juan Orts Román (qui avait écrit plusieurs essais sur la Dame d’Elche), se trouve l’une des premières reproductions sculpturales du buste ibérique, tirée de l’œuvre de Conrado Alcaraz pour la Société Blanco y Negro en 1929. Le buste original, trouvé le 4 août 1897 dans le parc archéologique de La Alcudia de Elche et actuellement conservé au musée archéologique de Madrid, représente – selon les termes de l’archéologue Rafael Ramos – « … l’ambiguïté, c’est la déesse elle-même dans le corps physique de sa prêtresse, c’est une femme et, en même temps, c’est la divinité ».

Enfin, le dernier ajout à la collection de sculptures du jardin Huerto del Cura est une œuvre réalisée en 1988 par l’artiste Sol Pérez, originaire d’Elche. Le titre de l’œuvre est « Interprétation du tableau du Titien “Charles Quint à la bataille de Mühlberg”, inspiré par le Siurell majorquin ». Il s’agit d’une sculpture équestre en grès reposant sur un socle en pin, lui-même reposant sur un tronc d’olivier. Le lieu choisi pour sa mise en place a été le parterre du dragonnier géant (Dracaena drago), près de la Rocalla.