Voyages de la maison royale de Habsbourg à la palmeraie d’Elche depuis le XIX siècle
Elisabeth de Bavière, impératrice d’Autriche et reine d’Hongrie (1837-1898), familièrement connue sous le nom de Sissi, se rendit au Huerto del Cura en 1894, mais elle ne fut ni la première ni la seule visiteuse de la maison royale des Habsbourg à Elche.
Très tôt, nous eûmes les paroles de celui qui fut archiviste municipal, Josep Mª Ruiz de Lope, qui en juillet 1863 nous parlait de l’arrivée à Elche de « son Altesse le Prince d’Autriche, son épouse et son secrétaire, pour voir la forêt de palmiers ». Après avoir effectué des recherches dans les fonds documentaires du Huerto del Cura, nous estimons que cet aristocrate n’était autre que Joseph Alfred, prince de Windisch-Grätz (1831-1906), militaire remarquable, de la famille du même nom liée à la dynastie des Habsbourg, originaire de l’actuelle région de Carinthie, en Slovénie. Son épouse était la princesse Gabrielle d’Auersperg, avec laquelle il s’était marié en 1853.
Par ses liens à Majorque, il nous est peut-être plus familier l’archiduc Louis-Salvator de Habsbourg-Lorraine (1847-1915), voyageur, écrivain et naturaliste. Un personnage particulier, intéressé par les sciences, connaisseur des langues classiques et modernes qui choisit l’île de Majorque comme centre de ses recherches. On sait qu’en 1871, lors d’un de ses voyages à Palma de Majorque, il d’abord visita Alicante et Elche. Nous croyons que Louis-Salvator, admirateur de l’impératrice d’Autriche et avec laquelle il échangeait de la correspondance, lui parla de ces deux emplacements sur la côte méditerranéenne. Tous les deux se rencontrèrent pendant plus d’un voyage autour de la Méditerranée, et Louis-Salvator fut aussi à Elche deux ans après la visite de l’impératrice Elisabeth au Huerto del Cura, en 1896.
Ce fut ainsi qu’Elisabeth de Bavière, impératrice d’Autriche, reine consort d’Hongrie (Elisabeth von Österreich pour les Allemands), s’attacha au Huerto del Cura, et à la palmeraie d’Elche, lors de cette visite. Cette année-là, son bateau fut amarré à deux reprises au port d’Alicante, selon son biographe, lors de visites occasionnelles motivées par la recherche d’un abri contre les tempêtes. L’impératrice, une femme en avance sur son temps, revenait d’une de ses traversées qui l’avait éloignée de la cour de Vienne de son plein gré. Il s’agissait d’un long périple qui commença à sa résidence d’été habituelle à Miramare (Trieste) en 1893, et qui la conduirait à Alger, à l’île de Madère et sur la côte levantine. Après de nombreuses péripéties, et dans son empressement à se rendre à Marseille, elle arriverait au Cap Martin sur la Côte d’Azur dans son vieux bateau, le Greif, où elle rencontrerait son époux, l’empereur François-Joseph.
Le caractère inquiet, perspicace et infatigable de l’impératrice la conduisit à la palmeraie d’Elche depuis le port d’Alicante, où elle séjourna à l’auberge de Bossio. Les petits détails de la visite font déjà partie de notre histoire locale, lorsque l’aumônier Castaño l’accompagna pour visiter la palmeraie du Huerto del Cura, et s’arrêta notamment pour admirer le Palmier qui serait baptisé « Impérial » en son honneur.
Longtemps après cette visite, en 1955, nous reçûmes finalement un autre membre de la maison royale des Habsbourg au Jardin Huerto del Cura. Il s’agissait d’Otto d’Autriche-Hongrie, tel qu’il avait signé le Livre de Visites du Huerto, accompagné de son épouse, la princesse Regina de Sax-Meiningen. Il est plus connu sous le nom de Othon de Habsbourg-Lorraine (Otto von Habsburg-Lothringen), fils de Charles I, le dernier empereur d’Autriche, roi d’Hongrie et petit-neveu de l’empereur François-Joseph.
Otto d’Autriche-Hongrie, qui renonça à ses droits dynastiques en faveur de son fils Charles en 2007, était écrivain et journaliste ainsi qu’un homme politique engagé, européiste et fervent antinazi, qui siégea au Parlement européen pendant 20 ans. Passionné par l’Espagne, il possédait une maison à Benidorm où il se rendait souvent.
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Vicente Federico ORTS
juillet 2024
Bibliographie :
Egon Caesar Conte Corti – « Elisabeth, l’énigmatique impératrice ». Ed. 1992.
Erzherzog Ludwig Salvator – « Die Balearen ». 1897.
Joan Castaño i García (Ed.) – « Noticias de Elche [1804-1873] de Josep M.ª Ruiz de Lope y Pérez ». 2024.
Collection documentaire Huerto del Cura.
